誤嚥（ごえん）を防ぎ、小顔効果も期待できる！？「飲み込み力」アップの2つの方法とは？

日本人の死因において、肺炎による死亡は、脳血管性疾患を追い抜いて今や第3位だ。
「肺炎による死亡は数年前から増え続けていますし、気になりますよね。おそらく日本人の寿命が延びて、誤嚥性肺炎で命を落とす高齢者が増えたからでしょう」と語るのは、ハーバード大学医学部内科客員教授の根来秀行教授だ。

「誤嚥性肺炎は、飲食物などが食道ではなく、気管や肺に入ってしまい、そこで細菌が繁殖し、炎症が起きる病気です。肺炎で死亡する人のほとんどが75歳以上の高齢者で、その7割以上に誤嚥が関係しているといわれています」

対処法としては、呼吸筋を鍛えるとともに、飲み込む力を鍛えるといい、と根来教授。肺年齢を若く保つことにもつながるそうだ。
「喉の筋トレは、誤嚥性肺炎の予防として、近年注目を集めています。高齢者の嚥下機能訓練法として、介護やリハビリの現場でも実施されています」

高齢者のリハビリ、と聞くと、自分にはまだまだ先の話、と思いがちだが「飲み込み力は高齢者になって、急に衰えるわけではありませんよ。40代から徐々に下がっているのです」と根来教授は指摘する。たとえば「喉仏が下がってきた」「会話の途中で声がかすれる」「錠剤を飲み込みづらくなった」といった症状がある人は、飲み込み力が衰えているかもしれない。

「でも大丈夫。飲み込み力はトレーニングによってアップすることができるので、自覚のある人もない人も、是非、今から喉の筋トレを始めるといいですよ。あごやネックラインがスッキリして、小顔効果も期待できます」

2つの体操を教えてもらった。