認知症予防には歩こう　加齢で縮小する海馬に影響与える

「認知症は治らない」と恐れられる一方で、診断された後も日常生活をこなし、少しの支援を受けながら人生を楽しむ人もいる。国内外で認知症研究が進む今、私たちはどんな対策をすればよいのか。東京都健康長寿医療センター研究所の藤原佳典さんに聞いた。

「そもそも認知症は病名ではありません。原因となる病気などにより“脳の働きがある一定のレベルまで低下し、生活に支障が出て来た状態”を認知症と呼ぶのです」と、藤原さん。

　認知症の原因として多いのはアルツハイマー病、脳梗塞や脳出血などの脳血管の病気、レビー小体病などがある。

「日本人にもっとも多いアルツハイマー病は、脳にアミロイドβなどのたんぱく質がたまり、神経細胞が縮んだり減ったりします。アミロイドβは加齢により誰でも増えるものですが、これが急激に増えるのがアルツハイマー病。

　多くの人が認知症の原因になる病気にかかる可能性はありますが、病気がゆっくり進めば認知症まで行かない場合も。つまり、生活にさほど支障が出ないこともあるのです。原因の病気を完璧に防ぐことは難しいのですが、できるだけ進行を緩やかにし、軽度にとどめることは可能。いわばこれが重要な予防です」

　予防法は次の2つ。両方とも実践するのがよいという。