オーラルフレイルとは

今まで何度かフレイルについてご紹介しましたが、今回はオーラルフレイルについてご紹介したいと思います。
オーラルフレイルとは、噛んだり、飲み込んだり、話したりするための口腔機能が衰えることを指し、早期の重要な老化のサインとされています。
噛む力や舌の動きの悪化が食生活に支障を及ぼしたり、滑舌が悪くなることで人や社会との関わりの減少を招くことから、全体的なフレイルとの深い関係性が指摘されています。

オーラルフレイルは、「噛む」「飲み込む」「話す」などの口腔機能が加齢などにより衰えることが原因となります。
食べこぼしや軽いむせ、固いものが噛みにくい、滑舌の悪化、口の中が乾くなどの症状が現れます。
噛む力が衰えて固いものが食べにくくなると、やわらかいものばかり食べるようになり、噛むために必要な筋力がさらに低下し、さらに噛む力が衰えるといった悪循環に陥りやすくなります。
結果的に口腔機能の衰えは、食欲の低下、さらには全身の機能低下（サルコペニアや低栄養など）へと進み、要介護状態へとつながる可能性があります。

オーラルフレイルを予防するには、歯と口の健康を保つことが大切です。
具体的には「口の中を清潔に保つこと」そして「加齢で衰える口腔機能の維持・改善に努めること」がポイントとなります。
また、オーラルフレイルを予防するためのお口の体操もあります。意識して大きく口を動かすことが予防につながります。
オーラルフレイルは病気ではありませんが、予防するには定期的に口の中をチェックすることが大切です。かかりつけの歯科医院で、定期的に検診を受けましょう。

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